Pojęcie zrównoważonego rozwoju zostało zdefiniowane w raporcie „Our Common Future” wydanym w 1987 r. przez World Commission on Environment and Development (WCED). Rozwój zrównoważony został określony jako „spełnianie potrzeb obecnego pokolenia bez uniemożliwiania przyszłym pokoleniom spełniania ich własnych potrzeb”.